A Kárpátalján élő költő, akinek lírai világában számos generáció találta meg a felnőtté válás útmutatásait.
Ma ünnepelné 99. születésnapját Szalai Borbála kárpátaljai magyar gyermekíró, költő, műfordító, tankönyvszerkesztő. Gyerekeknek írt versein és meséin generációk nőttek fel.
Tanulmányait szülővárosában kezdte el, ahol 1945-ben érettségizett. 1957-ben az Ungvári Állami Egyetem (jelenlegi nevén Ungvári Nemzeti Egyetem) levelező tagozatán szerzett magyar szakos tanári diplomát. Ezzel párhuzamosan 1950-től tankönyvszerkesztőként tevékenykedett, majd saját tankönyveket és módszertani segédanyagokat is írt, hozzájárulva ezzel a pedagógiai szakma fejlődéséhez.
Részese volt a József Attila Irodalmi Stúdió Védnöki Tanácsának, és 1980-tól 1991-ig a Szovjetunió Írószövetségének tagjaként tevékenykedett, majd haláláig az Ukrán Írószövetség soraiban folytatta írói pályafutását.
Műfordítóként ukrán és orosz nyelvű műveket ültetett át magyarra.
Gyermekverseit - mint A kakas meg a róka, a Csacsi, a Csiga Zsiga, a Dongó Dani danája vagy a Férjhez ment a cincér lánya - megannyi kárpátaljai óvodás és kisiskolás ismeri és szavalja a mai napig.
Szalai Borbála 2011-ben hunyt el szülővárosában.
