A Nemzeti Trópusi Botanikus Kert (National Tropical Botanical Garden, NTBG) innovatív botanikai drón programjának révén bukkantak rá a kutatók egy új szegfűfajra. - Fotó: Ben Nyberg

A tudomány eddig ismeretlen szegfűfajt dokumentáltak drónnal, amely egy nehezen hozzáférhető, meredek sziklaperemen bontogatja szirmait. Ez a különleges növény az Amerikai Egyesült Államok egyik exklávé tagállamában, Hawaii-on található. Az újonnan felfedezett virágot Schiedea waiahuluensis néven ismerték el.

A Magyar Mezőgazdaság beszámolója szerint, a Phys.org cikkére hivatkozva, Kauai szigetének Waiahulu régiójában fekvő sziklás lejtőkön élő különleges faj eddig rejtve maradt, mivel a terület megközelítése rendkívül nehézkes volt, így senki sem kutatta alaposan. Most azonban a Nemzeti Trópusi Botanikus Kert (National Tropical Botanical Garden, NTBG) innovatív botanikai drón programjának jóvoltából végre felfedezésre került.

A projekt célja, hogy felfedezzék a távoli sziklaszirtek élővilágát pilóta nélküli repülőgépek segítségével. Ezen izgalmas kutatást a quebec-i Outreach Robotics céggel közösen valósítják meg. Különlegessége a közösen kifejlesztett "Mamba" nevű drón, amely forradalmi módon képes növényeket gyűjteni a meredek sziklafalakról. Ez az innovatív eszköz a drónon található funkciókkal ellátva nemcsak meg tudja fogni és levágni a növénymintákat, hanem azokat hatékonyan be is gyűjti, lehetővé téve a tudósok számára, hogy alaposabban tanulmányozhassák azokat később.

Az új faj egy olyan hawaii-i szegfűcsaládba tartozik, melyet a botanikusok már korábban alaposan megvizsgáltak. A Schiedea nemzetség 36 fajból áll, melyek a szigetcsoporton mindenfelé nőnek. 12 fajuk azonban kizárólag a Kauain található meg.

A legújabb kutatások során felfedezett Schiedea waiahuluensis növény kizárólag a Waiahulu régió száraz szikláira jellemző. A becslések szerint ennek a ritka növényfajnak a populációja körülbelül 345 egyedből állhat. Ez a kicsinyke növény a csupasz sziklák között található szűkös talajon képes megélni.

Ezt az érzékeny élőhelyet több tényező is veszélyezteti: inváziós növényfajok és elvadult kecskék. Emiatt igen fontos a természetvédelmi beavatkozás, hogy fennmaradhasson ez a különleges szegfűféle. További felméréséket is terveznek ahhoz, hogy kiderítsék, hol nő még belőle, és hogy milyen kezeléssel lehet megőrizni a fajt.

A Kaliforniai Egyetem kutatói, Stephen Weller és Ann Sakai megállapították, hogy a S. waiahuluensis olyan egyedi jellemzők kombinációjával bír, amelyek előrejelzése rendkívül nehéz feladatnak bizonyult. Ez a felfedezés jelentős mértékben megkérdőjelezte a Schiedea változatosságáról eddig kialakított elképzeléseinket, különösen annak tükrében, hogy évtizedek óta folytatunk alapos kutatásokat e nemzetség vonatkozásában.

Warren Wagner, a Smithsonian Intézet botanikus kutatója, a tanulmány vezető szerzője kijelentette: "Az NTBG drón programjának újabb bevetése óriási eszköz a biodiverzitás kutatásában, ami lehetővé teszi számunkra Kauai szigetének elérhetetlen szikláin élő fajok elterjedésének és státuszának jobb megismerését."

A projekt keretein belül sikerült újra felfedezni egykor kihaltnak hitt növényfajt, a hibiszkusz-félét, amely a Hibiscadelphus woodii névre hallgat. Ezen kívül részletesen feltérképezték az új szegfűfaj, a Schiedea waiahuluensis élőhelyeit, és innovatív módon, drónok segítségével gyűjtöttek magokat. Ez a lépés lehetőséget teremt a faj természetvédelmi célú szaporításának megkezdésére, hozzájárulva ezzel a biológiai sokféleség megőrzéséhez.

A felfedezés egyébként több, mint 40 éves kutatómunka után történt, mely kifejezetten a Kauain élő Scheidea fajokra összpontosított. Ez is bizonyítja a Hawaii-szigeteken honos növények dróntechnológiával történő jövőbeli felfedezésében rejlő hatalmas lehetőségeket. Arra is rávilágít a drónok növekvő szerepére a természetvédelmi erőfeszítések előmozdításában és a kihalások megelőzésében - írta a cikk.