Egy elutasított lehetőség: az iráni sah nem támogatta Szaddám tervét, hogy Khomeinit az ő kedvéért eltávolítsa.

Hivatalos iratok, nyomok nincsenek, de emlékek, vallomások, jegyzetek és mendemondák bőségesen. Ezek szerint az iraki diktátor felajánlotta a perzsa uralkodónak, hogy megöli Khomeini ajatollahot, amíg még nem késő és nem jelent túl nagy veszélyt.

Szaddám Huszein sorsfordító hatással lehetett volna a történelem alakulására, ha abban az időszakban, amikor Irán későbbi vezetője, Ruhollah Khomeini még csupán egy hitszónokként hirdette a sah rendszerének ellenállását Najaf poros utcáin, másként alakulnak a dolgok. Az elemzők később azt állították, hogy az egész Közép-Kelet sorsa gyökeresen megváltozhatott volna, ha Khomeinit időben eltávolítják a színről, amikor még csupán néhány elszigetelt követője volt.

Egy ilyen lépéssel talán elkerülhették volna, hogy a régió a 46 éve tartó Iszlám Köztársaság árnyékában éljen, megszabadulva az iráni túszdrámák, az iráni-iraki háború és a legutóbbi izraeli támadások szorításából.

A The Jerusalem Post elemzése szerint a fordulópont az 1970-es évek közepén következett be, amikor Szaddám Huszein, Irak akkori alelnöke – aki a rezsim tényleges irányítója volt – állítólag egy szokatlan ajánlattal állt elő Irán sahjának. A javaslat célja Khomeini, a száműzetésben élő hitszónok, és a teheráni uralkodó legnagyobb politikai ellenfelének meggyilkolása volt. Khomeini közelsége Szaddám számára is kellemetlen helyzetet teremtett, különösen figyelembe véve Irak síita többségét. Eközben Khomeini nemcsak Iránban, hanem világszerte egyre inkább az állami elnyomás ellenállásának szimbólumává vált, nemzetközi elismertsége és népszerűsége folyamatosan növekedett. E jelenséghez jelentős mértékben hozzájárult Reza Pahlavi iráni uralkodó diktatórikus rendszere, amely bár némi nyitottságot mutatott a nyugati értékek iránt, a hírhedt SAVAK titkosszolgálat révén az állami terror megtestesítőjévé vált, így rendkívül negatív képet festett a teheráni rezsimről a nyugati közvélemény szemében.

Ez a pillanat egy különleges emlékként él tovább azok szívében, akik tanúi voltak a bukott iráni monarchia utolsó napjainak. A sajtó értesülései szerint meggyőző bizonyítékok támasztják alá, hogy a főbb események hűen tükrözik a valóságot.

Iráni száműzöttek, hírszerző veteránok és a korszak életrajzírói szerint a javaslatot diszkréten fogalmazták meg, valószínűleg egy ENSZ-csatornát is igénybe véve. Az üzenet világos volt: Szaddám, aki már eleve gyanakodott Khomeini befolyására Irak síita közösségében, készen állt arra, hogy végleg "megoldja" a sah jelentette problémát, hiszen a feltörekvő vallási vezető számára is komoly kihívást jelentett. A sah azonban elutasította a politikai merénylet gondolatát, és állítólag így nyilatkozott: "Nem a mi dolgunk a klerikusok megölése."

Khomeini 1964 óta száműzetésben élt, miután határozottan bírálta a sah "fehér forradalmát", amelyet az iszlám árulásával és a nyugati imperialisták érdekeinek kiszolgálásával vádolt. Egy rövid törökországi bujkálás után Irakban talált menedékre, ahol a síiták szent városában, Najafban telepedett le, amely a vallásos képzés központjává vált. Míg a sah abban bízott, hogy Khomeini lassan "eltűnik" a csendes iraki városban, valójában ennek az ellenkezője történt. Egy egyszerű lakásból az ajatollah rendszeresen rögzítette prédikációit kazettákra, amelyeket tömegesen csempésztek át Iránba. Ezek a kazetták, amelyeket gyakran bazárokban és mecsetekben terjesztettek, politikai robbanóanyaggá váltak, és fokozatosan aláásták a sah egyébként sikeres politikai rendszerét.

Ahogy Szaddám Huszein hatalma egyre inkább megerősödött Irakban, úgy a körülötte lévő feszültségek is növekedni kezdtek. Az iraki Baasz-rezsime világias és arab nacionalista alapelvei éles ellentétben álltak Khomeini pán-síita retorikájával, amely már akkor is komoly kihívást jelentett a rezsim számára. Csak egy idő kérdése volt, hogy Szaddám eljusson arra a gondolatra, miszerint Khomeini jelenléte és befolyása komoly veszélyt hordozhat az ő egyeduralmi rendszerére nézve.

Az egyik elterjedt verzió szerint az ajánlatot egy iraki diplomata adta át az ENSZ-ben egy iráni küldöttnek, miután sikerült enyhíteni a két rezsim közötti területi feszültségeket az algíri megállapodás keretein belül. Ardesir Zahedi, a sah utolsó amerikai nagykövete, így idézi fel az eseményeket: "Irak külügyminisztere üzenetet hozott nekünk Szaddámtól. Az iraki vezető egy választási lehetőséget tárt elénk: vagy kiutasítja Khomeinit, vagy el kell távolítania őt véglegesen."

Amir Taheri, a Kayhan napilap korábbi szerkesztője Allah szelleme című 1985-ös könyvében egy drámai pillanatot ír le 1978 szeptemberéből. Eszerint egy nem menetrend szerinti Iraqi Airways Boeing gép landolt Teheránban egyetlen utassal, Barzan al-Tikritivel, Szaddám Huszein féltestvérével, aki az iraki hírszerzés vezetője volt. Egyenesen a sah Niavaran-palotájába vitték, ahol üzenetet adott át Szaddámtól. "Őfelségének szilárdnak kell maradnia. Irak mindenben kész segíteni." Határozottan utalt arra, hogy Irak megszervezheti a bajkeverő mollah "fizikai likvidálását".

A sah, kifejezve köszönetét Huszein elnök aggodalmáért és a segítségnyújtási ajánlatáért, határozottan elutasította azt a lehetőséget, hogy Khomeini halálát balesetnek álcázva valósítsák meg – írta Taheri. "Helyette arra kérte az irakiakat, hogy ösztönözzék az ajatollahot, hogy hagyja el az országot. Barzan azonnal helyeselte ezt a javaslatot."

A sah döntése a mai napig heves viták tárgya, hiszen a történet egyes aspektusai körüli nézeteltérések megmaradtak, és a hivatalos iráni, valamint iraki források soha nem erősítették meg az események pontos körülményeit. Sokan azt állítják, hogy a döntés mögött erkölcsi megfontolások húzódtak meg, és a politikai gyilkosság, különösen egy tisztelt vallási vezető meggyilkolása, a képzelet határain túl esett. Mások viszont úgy vélik, hogy a visszautasítás inkább a politikai imázs és örökség védelméről szólt, hiszen a sah modernizáló uralkodóként kívánt megjelenni, nem pedig egy alvilági figura képében.

Farah királynő, a sah özvegye, aki hosszú 46 évet töltött száműzetésben, a BBC-nek adott interjújában így fogalmazott: "Akkoriban úgy véltük, hogy ha valaki megszabadít minket Khomeinitől, akkor az illető vagy mártírként vonul be a történelembe, vagy még nagyobb figura válik belőle." Taheri is osztja ezt a nézetet, hangsúlyozva, hogy Khomeini meggyilkolása minden képzeletet felülmúló feszültséget szabadított volna el Iránban.

A forradalom utáni zűrzavaros időszakban sok dokumentum elveszett, vagy szándékosan megsemmisítették, így a legtöbb kutatás főként szóbeli történeteken és nyugati diplomáciai forrásokon nyugszik. A korábbi tisztek megerősítették, hogy Khomeini minden lépését figyelemmel kísérték. Parviz Sabeti, a SAVAK egyik magas rangú tisztviselője interjúk során bevallotta, hogy az ügynökség jól tudta Irak Khomeinivel szembeni elégedetlenségéről, és arra is utalt, hogy Szaddám "talán hajlandó lett volna ennél is drasztikusabb lépésekre." Ám, ahogyan ő fogalmazott, a sah határozottan úgy vélekedett, hogy Irán nem vesz részt külföldi merényletekben.

A sah kétségkívül többféle módon is próbálta befolyásolni Irakot. Diplomáciai jelentések szerint Teherán nyomás alá helyezte Bagdadot, hogy korlátozza Khomeini hozzáférését a médiához és követőihez. Az iraki vezetés egy ideig ennek megfelelően jár el, azonban 1978 októberében Szadám végül úgy döntött, hogy kiutasítja Khomeinit, ami a legrosszabb döntésnek bizonyult.

Khomeini Párizs közelében, Neauphle-le-Château kisvárosában talált menedékre, ahol szinte korlátlan kapcsolattal rendelkezett a világ sajtójával. Telefon, telefax és telex állt a rendelkezésére, így gondolatai és üzenetei azonnal eljuthattak Iránba. Faxon küldött nyilatkozatai rendszeresen felcsendültek a iráni hírekben, és naponta öt-hat interjút adott a nemzetközi médiának, ezzel is növelve a figyelmet és támogatást a forradalom iránt.

A diaszpóra szétszórt iráni fiataljai áramlottak Neauphle-le-Château-ba, hogy csatlakozzanak Khomeinihoz, fogadalmat tegyenek neki, és ezzel beírják magukat a történelem lapjaira. Ami Najafban még csak halkan suttogott, az itt már hangos kiáltássá erősödött, és hamarosan a hazatérés vágyához, valamint az iszlám forradalom kitöréséhez vezetett.

Amikor Khomeini végül úgy döntött, hogy hazatér Iránba, a nemzetközi újságírók olyan mértékben ostromolták az Air France repülőgépét, hogy sok utas poggyászát és a forgatócsoportok felszerelését le kellett csökkenteni, hogy a gép biztonságosan felszállhasson. A globális sajtó egy puritán forradalom ígéretét kereste, és csak akkor kezdett el realitásként tekinteni a helyzetre, amikor az első kivégzések elindultak.

Miért volt Khomeini, az idős klerikus, ilyen komoly fenyegetés? Papíron csupán egy száműzetésben élő vallástudós volt, akinek nem volt sem hadserege, sem politikai pártja, sem területe. Azonban a valóság ennél sokkal bonyolultabb volt: Khomeini egy olyan erővel bírt, amely túlmutatott a hagyományos hatalmi struktúrákon — a tisztaság és az igazság ideológiájával. Ez az eszme mélyen megérintette Irán minden társadalmi rétegét és régióját, és képes volt összekapcsolni az embereket egy közös cél érdekében. A spártai életmódja pedig csak fokozta az általa képviselt értékek iránti tiszteletet és vonzalmat.

A síita mártíromság teológiáját egyedülálló módon kapcsolta össze a Nyugattal szembeni birodalomellenes forradalom eszméivel, olyan világképet teremtve, amelyben a sahot egyszerre mutatta be eretneknek és manipulált bábként. Nem volt szüksége karizmára vagy testi erőre, hiszen szigorú elvei és kompromisszumok nélküli hozzáállása váltak a legfőbb vonzerejévé.

Szaddám és a SAVAK tisztában volt e fenyegetés komolyságával, ám Reza Pahlavi - legyen szó büszkeségről vagy elvekről - nem a pragmatikus megoldások irányába lépett.

Amikor Szaddám Huszein 1980-ban hadat üzent Iránt, azt hitte, az újonnan megalakult Iszlám Köztársaság gyenge lábakon áll, és hamarosan összeomlik. Az elképzelése azonban tévesnek bizonyult. A konfliktus nyolc hosszú és kegyetlen évig tartott, melynek következtében több mint egymillió ember vesztette életét. A háború során gyermekkatonákat toboroztak, és a harcokban vegyi fegyverek, mint például mustárgáz és ideggáz is bevetésre kerültek. Több százezer fiatal, köztük még gyerekek is, csatlakoztak a Baszidzs önkéntes milíciához, míg Irak bizonyíthatóan alkalmazta a legújabb technológiákat a harcban. Szaddám, bár több tucat síita vallási vezetőt kivégeztetett, hogy elfojtsa az Iszlám Köztársaság iránti lelkesedést, végül kudarcot vallott: a rezsim nem omlott össze, sőt, a forradalom szelleme továbbra is lángolt.

A sah sorsa 1980-ban tragikus véget ért, amikor száműzetésben hunyt el rák következtében, soha nem térve vissza ahhoz az országhoz, amelyet közel negyven éven át irányított. Mi lett volna, ha elfogadja Szaddám Huszein ajánlatát? Talán Irán sorsa is más irányt vett volna? Elképzelhető, hogy a demokrácia, egy alkotmányos monarchia, vagy legalább egy kevésbé teokratikus rendszer felé haladt volna? Ezekre a kérdésekre sosem kaphatunk biztos választ. Az viszont kétségtelen, hogy egyetlen, csendes és megfontolt döntés gyökeresen megváltoztatta egy nemzet és az egész régió jövőjét.