Kiskorában Szoboszlai már a futballpályákon álmodozott, most pedig Liverpoolban a legnagyobb kihívásokkal néz szembe.

Már tizenhat éves korában megmutatta, hogy miért érdemli meg a figyelmet: élete első gólját lőtte be, és innentől kezdve a reflektorfény szinte folyamatosan rá irányult az utánpótlás-mérkőzéseken. A Bayer Leverkusen nem habozott, és egy évtizedes meg nem támadási szerződést kötött, miután felfedezte a fiatal tehetséget. Valóban, nem is találhattak volna jobb üzletet. A kis csapatból, amelyet az apja irányított, Florian Wirtz, akit a "Jahrhunderttalent"-nek, azaz a "század tehetségének" neveztek, 200 ezer eurós értéke mára a Bundesliga történetének legdrágább játékosává tette őt. E sikerben pedig kulcsszerepet játszott nővére, Juliane, akinek támogatása és bátorítása nélkül talán nem érte volna el ezeket a magasságokat.

"Florian Wirtznek komoly problémája akadt - írta a 11Freunde német futballmagazin 2019 decemberében, miután a Köln U17-es együttesének szépreményű tehetsége a kezdőrúgás után egyetlen érintésből, pillanatokkal a kezdősípszó után bevette a Wuppertaler SV kapuját, jó 45 méterről átemelve a kapust. - Már most megszerezte élete gólját."

5,05 másodpercig tartott az egész. Még jóval azelőtt, hogy létrejött volna az a 136,5 millió eurós megállapodás, amely Liverpoolba viszi - és amellyel sajtóhírek szerint a Premier League történetének legdrágább játékosa lett pénteken a hivatalos bejelentés pillanatában -, már ezzel a góllal sztárrá vált.

"Mindenki erről a gólról beszélt - idézte fel a sztorit Martin Heck a The Athleticnek. A szakember korosztályos bajnoki címet nyert a Wirtz fémjelezte Kölnnel, így testközelből figyelhette az ifjú Florian fejlődését. Sőt, ki is vehette belőle a részét. - Ettől kezdve egyre nagyobb figyelem irányult rá. Szerintem akkor értette meg, hogy a futball nem csak meccsekből és edzésekből áll. Akkor lépett ki a pályafutásával a nyilvánosság elé."

Ő lett a Jahrhunderttalent - az évszázadonként egyszer látott tehetség.

Wirtz a Rajna-vidéken fekvő Pulheim városában nőtt fel, egy német szemmel nem túl nagy, 50 ezres településen, mindössze 20 kilométerre Kölntől. Otthonukban nem voltak videojátékok, ritkán kapcsolták be a televíziót, akkor is legfeljebb sportesemények miatt. Kisfiúként gyakran átment barátaihoz futballt nézni, ez jelentette a közösségi élményeket. Nyáron az egész család - Florian, a szülei, a húga Juliane, valamint nyolc féltestvérük közül néhányan - furgonba szálltak, és kempingezni indultak. A focilabda pedig soha nem maradhatott ki a csomagok közül.

Florian és Juliane, a Werder Bremen profi női játékosa, mindössze 18 hónap különbséggel látták meg a napvilágot, és már fiatal korukban is gyakran mérkőztek meg egymással a kempingek játszóterein. Otthon sem volt más a helyzet: a nappali szőnyegén mindig ott hevertek a labdák, hiszen Juliane és Florian állandó rivalizálásban álltak egymással, ahol a bútorok szolgáltak kapuként. Amikor Juliane debütált a német U15-ös válogatottban, Florian a lelátón szurkolt neki, hiszen egymás legnagyobb támogatóiként mindvégig ott voltak egymás mellett. Az idő múlásával pedig, miután mindketten térdszalag-sérüléssel küzdöttek, a rehabilitációt is együtt végezték, megerősítve ezzel köteléküket.

"Ami igazán figyelemre méltó benne - emelte ki Gerardo Seoane, a Bayer Leverkusen akkori vezetőedzője 2021-ben -, az az, hogy rendkívül tiszta gondolkodással játszik a mérkőzés utolsó szakaszában. Kivételes mentális erővel bír, jól átlátja a helyzeteket, és ennek köszönhetően mindig a legjobb döntést tudja hozni."

Wirtz saját szavaival élve, képességei valószínűleg a család szőnyegén való gyakorlásának eredményei. Egy német újságíró, a 2024-es Európa-bajnokságra készülve, úgy fogalmazott, hogy a középpályás a modern "home office" verziója azoknak a régi nagyoknak, akik az utcán eltöltött végtelen napok során váltak profikká évtizedekkel ezelőtt. Wirtz a megjegyzésre csak annyit válaszolt, hogy mindenki meglepődne, milyen sokat lehetett tanulni és fejlődni a családi nappaliban, miközben a borospoharakat (nem mindig sikerrel) óvták.

Hatéves korában már az SV Grün-Weiss Brauweiler mezét viselte, és a focipályán futballozott. Ha már a liverpooli szerződése kapcsán sokat emlegettük a magyar válogatott csapatkapitányát, Szoboszlai Dominikot, aki az előző szezonban a Mersey-partján tízesként játszott, érdemes megemlíteni egy érdekes párhuzamot: az apja, Hans Wirtz, aki edzőként dolgozott itt, nemcsak Florian, hanem Szoboszlai édesapja számára is mentor volt. Hans nem csupán jó edző hírében áll, hiszen később az utánpótlás vezetőjeként is megállta a helyét, ma pedig már a klub elnöki posztját tölti be. Emellett Florian hivatalos képviselője is. Ugyanakkor fontos hangsúlyozni, hogy nem arról van szó, hogy a pályát bármiféle kényszerrel rákényszerítette volna gyermekeire:

Kicsiként a játék öröme volt a középpontban. Florian Wirtz a 11Freunde-nek mesélte, hogy mennyire élvezte az apjával eltöltött hétvégéket, amikor meccsekre jártak. - Az élmény nem volt túlzottan komoly, sosem éreztük a nyomást, hogy csak a futballra koncentráljunk. De rengeteget tanultunk belőle.

Karin, Tedd édesanyja, szintén a menedzsmentcsapat fontos tagja. Sportmúltja sem elhanyagolható: korábban kézilabdázott, majd edzői pályára lépett, ahol számos tehetséget felfedezett. Különösen említésre méltó, hogy ő volt az, aki Julian Köstert, Németország egyik legkiemelkedőbb kézilabdasztárját, felfedezte.

A szülei mindig is kulcsszerepet játszottak Florian Wirtz sikerében - állítja Heck, Florian korábbi U17-es edzője. - Flo a pályán kívül igencsak visszahúzódó természetű volt, élete nyugodt tempóban zajlott. Szülei mindent elkövettek, hogy megóvják őt azoktól a hatásoktól, amelyek nem segítik a fiatal sportolók fejlődését. A média nagy figyelmet szentelt neki, és a hirtelen jött anyagi lehetőségek is sokkolóan érkeztek: a középpályás első jelentősebb jövedelmei kizárólag a szülei bankszámlájára futottak be, majd ők ebből az összegből kisebb, 100-200 eurós tételeket utaltak át fiuknak.

"A sport értéke mindig is felülmúlta a pénz jelentőségét. A szüleim biztosan nagyon dühösek lennének, ha valaha is előtérbe helyezném a pénzügyi szempontokat" - nyilatkozta Wirtz a Sports Illustratednek a hónap elején, emlékezve arra az időszakra, amikor a szülei irányították a jövedelmét.

Heck emlékszik egy érdekes pillanatra: egyszer a Sports Bild egy lehetséges 2028-as német válogatottat állított fel, amelyben Wirtz neve is szerepelt. "Megjegyeztem neki: 'Hé, te ott vagy a játékosok között 2028-ban!' De ő még csak nem is hallott a lapról – pedig az Németország egyik legismertebb sportmagazinja. Abban az időben még mobiltelefonja sem volt."

2011-ben csatlakozott a közeli Köln akadémiájához. Heck már korábban ismerte őt, hiszen legjobb barátja három éven át edzette.

Már 15 éves korában úgy játszott, mint egy igazi profi a Bundesligában. Képességei nem csupán kiemelkedőek voltak, hanem a játéka is, amit a fejében lejátszott. Olyan volt ez, mintha sakkpartit vívott volna – olyan lépéseket tett, amelyeket általában nem láthatunk utánpótlás-játékosoknál. Még a labda sem volt nála, de ő már a második vagy akár harmadik lépésen járt a gondolataival.

Ami igazán egyedivé emeli őt, az a győzni akarása. Már 10 éves korában is megfigyelhetted, 16 évesen is, és ma is tapasztalhatod ezt a szenvedélyt. "Nem tud veszíteni" – mondta Heck. – "A legrosszabb dolog, amit tehetsz, ha megpróbálsz átformálni egy ilyen játékost. Nem módosíthatod a mozgását, a lövési vagy passzolási stílusát. A lényeg inkább az, hogy miként tudod őt a csapat dinamikájába integrálni."

Egy történet jól tükrözi a versengő szellemet: amikor visszatért a sérüléséből, világosan megmondták neki, hogy csupán 50 percet tölthet a pályán. A meccs előtti napok során többször is emlékeztették erre a korlátozásra. "De tudtam, mi fog következni - mesélte Heck nevetve. - Amikor a félidő után kimondtam a nevét, olyan volt, mintha meg akarna ölni. Káromkodott és dühösen rúgta a füvet. Öt napon át nem volt hajlandó velem beszélni!"

Mindez ahhoz képest igazán sokkoló, amilyen személyiség a pályán kívül. Wirtz a leírtak szerint rendkívül csendes és visszafogott. Védi magánéletét, ugyanakkor udvarias a szurkolókkal. "Ugyanaz a vicces, barátságos ember, akit 12 évesen megismertem - mondja róla korábbi edzője. - Családközpontú srác, jó ember."

A felemelkedés viszont még ezekkel a kivételes alapokkal sem volt zökkenőmentes. 2020-ban, a híres félpályás gól után darázsfészekbe nyúlt: a Kölnben töltött kilenc év után pont a legnagyobb riválisnak számító Leverkusenhez igazolt 200 000 euróért. Az 1. FC. Köln szurkolói kifütyülték, amikor visszatért profiként. Távozásával felrúgták a régió három nagy klubja, a Köln, a Leverkusen és a Mönchengladbach akadémiájának "meg nem támadási egyezményét" , melynek értelmében egymástól nem igazoltak ilyen fiatal korban. A váltás azonban a személyes fejlődését illetően helyes döntésnek bizonyult. A Leverkusen tehetősebb klub volt, jobb létesítményekkel és kilátásokkal, nem mellékesen pedig Peter Bosz vezetőedzővel, aki bízott a fiatalokban. Wirtz három hónappal később bemutatkozott az első csapatban, majd a Bundesliga-történelem legfiatalabb gólszerzője is lett.

A csapat akkori kapitánya, Kerem Demirbay, aki szintén a középpályán játszik, vette szárnyai alá a fiatal tehetséget, és bár nem mindig a legkellemesebb módszerekkel, de segítette őt abban, hogy felzárkózzon a csapat tempójához. A dolgok szépen alakultak, és Wirtz hamarosan megszilárdította helyét a kezdő tizenegyben, a német labdarúgás egyik legfényesebb jövőbeli csillagaként kezdték emlegetni. Alig telt el néhány időszak, és már a "nationalelf" mezét is magára öltötte, úgy tűnt, minden adott ahhoz, hogy 2022 októberében a katari világbajnokságon is képviselhesse hazáját... De ekkor jött a hidegzuhany.

2022 márciusában egy váratlan fordulat következett be, amikor az elülső keresztszalagja elszakadt – ráadásul éppen egy Köln elleni bajnoki mérkőzés során. Tíz hónapnyi küzdelem és rehabilitáció várt rá, miközben Leverkusenben drámai átalakulások zajlottak. Gerardo Seoane helyét a fiatal spanyol szakvezető, Xabi Alonso vette át a kispadon. Alonso, aki kezdetben rutintalannak tűnt edzőként, lenyűgöző módon irányította Wirtz visszatérésének folyamatát. Nemcsak a középpályás rehabilitációját menedzselte sikeresen, hanem a csapatot is visszavezette a Bundesliga élvonalába. Sőt, a Bayer veretlen Bundesliga és Német Kupa duplájának kulcsfigurájává vált Wirtz, köszönhetően Alonso kiváló edzői érzékének és taktikáinak.

Tizenegy gól és tizenkét gólpassz fémjelezte a bajnoki diadalát, majd elnyerte az Év német játékosa címet. Ekkor már nem csupán egy ígéretes tehetség volt, hanem a liga és a német labdarúgás egyik legkiemelkedőbb alakjává vált, akinek teljesítménye példaértékűen emelte a sportág színvonalát.

Pályafutása kezdetén már olyan impozáns aurával rendelkezett a Bundesliga mérkőzései során, mint egy igazi vezér. Bár nem ő a legbeszédesebb a csapat öltözőjében, a jelenléte mégis érezhető és megkerülhetetlen. Csendes és visszafogott megjelenése sokakat arra késztet, hogy egyszerűségével azonosítsák, de ő nem törekszik arra, hogy ezt a képet megváltoztassa.

A német válogatottól kiszivárgott egyik virális TikTok-videóban kedvenc ételeit rangsorolta, és így fogalmazott: "A sima krumpli... azt mondanám, az az első." A mondat mémmé vált a német futballközegben - a szurkolók krumpliképeket montíroztak az arcára, a mondat még nyári dance trackekbe is bekerült. Wirtz azonban nem nevetett rajta.

"Én ezt nem tartom szórakoztatónak" - mondta a Kickernek. "Akik ismernek engem, de még én magam sem értem, hogy ez miért kapott ekkora figyelmet."

A csapattársai éppen ezt a fajta letisztultságot és közvetlenséget értékelik benne. "Kiváló játékos, és van benne egy kis pimaszság – ez igazán jól áll neki" – mesélte a Leverkusen kapusa, a BBC-nek nyilatkozva Lukas Hradecky. Még egyetlen mondatban is megfogalmazta a középpályás játékstílusát: "Flo Flo-s dolgokat csinál. Ennyi."

"Florian páratlan kincs a gondtalan hozzáállásával - nyilatkozta Hans-Dieter Flick, a német válogatott korábbi szövetségi kapitánya. - Kivételes technikai képességekkel bír, szenvedélyesen szereti a játékot, rendkívül találékony, pontosan lő, sokat mozog és villámgyors. Igazi sokoldalú játékos."

Korábbi leverkuseni edzője, Seoane a kis területeken hozott higgadt döntéseit emelte ki, és azt, milyen nyugodt marad, amikor veszélyes helyzetekben tör be a kapu elé. Alonso is rendszeresen dicsérte karakterét és bátorságát: "Mindig megpróbál valami váratlant."

A Premier League a The Athleticnek nyilatkozó, - meg nem nevezett - scoutja szerint az elmúlt években még higgadtabb lett a pályán "Korábban, ha megrúgták és szabálytalankodtak ellene, nem kezdett fetrengeni indokolatlanul, de megtörte a koncentrációját. Már nincs így: nem lehet egykönnyen kizökkenteni. Ez pedig újabb erősségévé vált."

Hogy milyen mértékű erősséggel bír, az legkésőbb az ősz beköszöntével fog nyilvánvalóvá válni.

Egy dolog biztos: a brit rekordot megdöntő árcímke nem fogja megkönnyíteni a helyzetét.