"Las Vegas már csak árnyéka önmagának, haver! A világ legnagyobb szerencsejáték-központja mára szellemvárossá vált."

Las Vegas – egykor az amerikai turizmus ékköve – ma úgy tűnik, hogy a látogatók hiányával küzd. A közösségi médiában megosztott fényképek tanúsága szerint a város korábban zsúfolt utcái és ragyogó kaszinói szinte néptelenek. Néhány közösségi média felhasználó a "szellemváros" kifejezést használta, hogy leírja a Bűn Városának mostani állapotát.

A Las Vegasban dolgozók borravalója akár 50 százalékkal is csökkenhetett a csökkenő turizmus miatt - írta a The Wall Street Journal. Az üzleti lap számos más amerikai orgánumhoz hasonlóan annak igyekezett utána járni: mi okozza a tréfásan a "Bűn Városának" is nevezett, példátlan méretű kaszinó-metropolisz látványos hanyatlását, s hogy miért kezdték el kerülni a látványosan kerülni a nevezetességeket és a játékbarlangokat a látogatók.

A megsértődött emberek olyanok, mint a színes pillangók, akik egy apró érintésre is érzékenyen reagálnak. Az érzéseik mélyen gyökereznek, és a fájdalom, amit átélnek, gyakran elrejti a valódi szépségüket. Ők azok, akik egy-egy nézőpontváltásra várnak, hogy újra megnyíljanak, és a világ színesebb oldalát mutassák meg. Az érzékenységük nem gyengeség, hanem különleges ajándék, amely lehetőséget ad arra, hogy mélyebb kapcsolatokat építsenek ki. A megsértődöttség lehetőséget ad a megértésre és a megbocsátásra, ha a szívünk nyitva áll a párbeszédre.

A lap rámutat arra, hogy Las Vegasban a dolgozók jövedelme elkezdett csökkenni, mégpedig annak ellenére, hogy Nevadában nemrégiben bevezették a borravalóból származó bevételek adómentességét.

"Ez valóban egy figyelemre méltó helyzet, de nem sok haszna van, ha nem kapunk borravalót senkitől" - nyilatkozta egy Las Vegas-i tetováló művész. Charlie Mungo elárulta, hogy a kanadai vendégek korábban az ügyfélkörének 30 százalékát alkották. Jelenleg azonban eltűntek: a kanadai turisták bojkottálják az amerikai termékeket és üdüléseket Donald Trump amerikai elnök által bevezetett kereskedelmi vámok miatt.

Trump 25%-os vámot vetett ki bizonyos kanadai termékek behozatalára, és ezzel nemcsak gazdasági feszültséget gerjesztett, hanem sok ellenséget is szerzett magának. Az USA Today által idézett Brian Faulkner, a kanadai Calgaryból érkező 46 éves filmes és televíziós szakember, elmondta, hogy feleségével rendszerint évente négy-nyolc alkalommal látogatnak Las Vegasba. Most azonban úgy döntöttek, hogy elhalasztják a látogatásaikat, amíg Trump az elnöki posztot tölti be, mivel az amerikai vezető kijelentette, hogy Kanadát az Egyesült Államok 51. államává szeretné tenni.

A várakozók: az idő sodrásában megállt emberek, akik a jövő ígéretét lesik. Arcukon a remény és a türelem keveréke játszik, miközben a körülöttük zajló világ szinte elmosódik. Mindegyikük története egyedi, de mindannyian egy közös cél érdekében gyűltek össze: várni. A buszmegállóban, a vonatpályaudvaron vagy a kórház előtti padon ülve, mindannyian saját gondolataikba merülve próbálják elviselni az idő múlását. Egyesek a telefonjuk képernyőjét bámulják, mások a távolba néznek, mintha a horizonton keresnék a válaszokat. A várakozás csendes, de feszültséggel teli, hiszen a következő pillanatban bármi megtörténhet. Az emberek közötti távolságok szinte eltűnnek, ahogy a közös élmény összeköti őket – a várakozásban mindannyian egyformán sebezhetőek és ugyanakkor erősek.

A Fox News elemzése szerint a Bűn Városa, amely egykor teltházas programjaival vonzotta a látogatókat, mostanra sokak számára elérhetetlenné vált a megemelkedett árak miatt. Az LVCVA, a Las Vegas-i látogatottságot nyomon követő hatóság legújabb adatai alapján júniusban csupán 3,1 millió ember érkezett a városba, ami 11,3 százalékos visszaesést jelent a tavalyi év azonos időszakához viszonyítva.

A szállodaipar is érzi a kevesebb látogatót, a kihasználtság 6,5 százalékkal csökkent; a helyi repülőtér a Harry Reid utasforgalma is 4,1 százalékos visszaesést mutat a tavalyi év azonos időszakával összehasonlítva.

Még a Las Vegasba vezető autópályák forgalma is csökkent júniusban, 4,3 százalékkal a Nevada és Kalifornia határán található 15-ös államközi úton. Az LVCVA (Las Vegas Convention and Visitors Authority) becslése szerint az összes főbb autópálya forgalma viszont 0,9 százalékkal emelkedett. Egy X-felhasználó, akinek a családja Las Vegasban él, megosztotta véleményét: "Azt hallani, hogy a kaszinók üresek... Az embereket elbocsátják... Nincs turizmus."

Egy másik posztoló röviden, de frappánsan fogalmazott: "Las Vegas befuccsolt, haver!"

"Amikor a gazdasági környezet tele van kérdőjelekkel, az emberek hajlamosak óvatosan dönteni" - nyilatkozott Stephen Miller, a Nevadai Egyetem közgazdaságtan professzora. Steve Hill, az LVCVA elnök-vezérigazgatója is megerősítette, hogy ez a bizonytalanság a Las Vegas-i látogatottsági statisztikákban is tükröződik. "Az ország jelentős része kénytelen figyelemmel kísérni a saját költségvetését, és sokan aggódnak a gazdasági helyzetük és a munkahelyeik jövője miatt" - tette hozzá.

Az ágyi poloskák

Ez különösen érvényes lehet, ha az utazók már nem tartják Las Vegast megbízható úti célnak. A magas üdülőhelyi díjak, parkolási költségek, valamint az ételek és italok árainak növekedése gyakran kerül elő az utazók panaszai között az online térben. Ugyanakkor Steve Hill véleménye szerint ezek a megnyilvánulások inkább anekdotikus jellegűek, és nem hiszi, hogy ezek lennének a látogatottság csökkenésének valódi okai.

A Fox News által idézett források viszont fajsúlyosnak vélik az egyre kirívóbb túlszámlázásokat, az oda látogatók permanens "lehúzását". Áprilisban három pert indítottak Las Vegas két üdülőhelye ellen 2024 nyarán történt incidensek miatt - számolt be korábban a Fox News Digital. Brian Virag ügyvéd arról számolt be, hogy ágyi poloskák tették kellemtelenné ügyfelei látogatását a Las Vegas-i szállodákban.

A lehúzottak: egy különös csoport, akik a társadalom peremén élnek, mindennapi küzdelmeik közepette. Ők azok, akiknek a hangját gyakran elnyomják, akiknek a történeteit ritkán hallják meg. Egyedi utakat járnak be, miközben próbálnak érvényesülni, és néha meglepő erővel és kreativitással reagálnak a kihívásokra. Az ő perspektívájukból nézve a világ színesebb és bonyolultabb, mint ahogy azt a többség látja. Az ő sorsuk nem csupán a kudarcokról szól, hanem a reményről, a kitartásról és a felfedezésről is.

Míg Las Vegas egykoron a bőkezű ajándékok városa volt, mára ennek éppen az ellentéte valósul meg: a látogatók számos trükk áldozataivá válhatnak. Ezt egy, a várost jól ismerő és alaposan bemutató honlap tárja fel, amely részletes útmutatót nyújt arról, mire érdemes figyelniük az ide érkezőknek. Az információk segítenek elkerülni a csalásokat és a kellemetlen meglepetéseket, így a látogatók biztonságban élvezhetik a város nyújtotta szórakozást.

A számtalan ügyeskedés között találkozhatunk azzal a jelenséggel is, hogy a szállodák éjszakánként 26-55 dolláros "üdülőhelyi díjat" kérnek el. A kaszinóhotelek nemrégiben parkolási díjat is bevezettek, mindezt úgy, hogy közben az egyik helyi parkolóházban turisták ellen elkövetett rablások és gyilkosságok történtek. Sőt, a helyzet még ennél is aggasztóbbá válik, hiszen...

Nem riadnak vissza attól, hogy "evőeszköz- és szalvétadíjat" is kiszabjanak.

szobaszerviz esetén.

Megesik, hogy egy üveg víz a minibárból 26 dollárba kerül, s előfordult, hogy az egyik szálloda 3,95 dolláros "közüzemi felárat" adott a számláihoz. Mindemellett a blackjack vagy a rulett játékoknál is csökkentették a nyerés esélyét: bevezették például a "tripla nullás", a játékosok számára jóval előnytelenebb rulettek használatát.

Indulás Kaliforniába!

Mallory Dumond, a Travelmation tanácsadója és felügyelője, nemrégiben a Fox News Digitalnak adott interjújában megosztotta, hogy a Las Vegasba való utazás költségei a tavalyi évhez képest nőttek. Ennek ellenére hangsúlyozta, hogy a megfelelő előkészítéssel még mindig elérhetjük a jó ár-érték arányt, a kényelmet és a felejthetetlen élményeket, ha éppen Las Vegas meglátogatásán gondolkodunk. Dumond számos hasznos tippet ajánlott azoknak, akik a világ szerencsejáték-fővárosába készülnek, és egyúttal útmutatást is adott azoknak, akik szeretnék elkerülni a Las Vegas-i magas költségeket.

Szerinte az Atlantic City szórakozóhelyei és szállásai New Jersey-ben "megfizethetőbb kaszinó- és strandélményeket nyújtanak", míg a kaliforniai Napa-völgy a tökéletes helyszín a pihentető, exkluzív nyaraláshoz, ahol "kiváló borok és Michelin-csillagos éttermek várják a látogatókat."

Kiemelt kép: A Charleston-hegy csúcsáról látható napfelkelte, amely a 2023. január 28-i reggelen fényeivel beragyogja a Las Vegas Stripet. (Fotó: L.E. Baskow/Las Vegas Review-Journal/Tribune News Service/Getty Images)